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Q．護持会費を払ってもらえない場合、どうすればよいですか？

護持会費の法的な性質

「護持会費」と一口に言っても、寺院によってその性質はさまざまです。

• 墓地使用規則等で定められた、墓地の管理料としての性質を持つもの
• 寺院を護持するための、檀信徒としての会費
• 寺院とは別の任意団体（護持会）の会費

墓地の管理料であれば、墓地使用者は契約上支払う義務を負います。これに対し、檀信徒としての会費は、規約の定め方によっては、法的に支払を強制することが難しい場合があります。また、護持会が寺院とは別の団体である場合、請求する主体は寺院ではなく護持会となります。

未払いへの対応

• ①　まず、請求書や電話で事情を確認する（転居や代替わりで、単に届いていないこともあります）
• ②　支払がない場合は、書面で督促する
• ③　なお支払がない場合は、弁護士名での内容証明郵便による請求を検討する
• ④　少額訴訟や支払督促など、裁判所の手続を利用する

ただし、数千円から数万円の年会費を訴訟で回収することは、費用対効果の点で現実的でないことも多いです。実務上は、未払いが長期に及んだ段階で、墓じまいや使用権の整理とあわせて解決を図ることが多くなります。

時効に注意

管理料の請求権は、原則として、支払期日から5年で時効にかかります。未払いが長期に及んでいても、請求できるのは直近のおおむね5年分となる点に注意してください。

規約・使用規則の整備

未払いへの対応を容易にするため、次の点を規約・使用規則に明記しておくことをお勧めします。

• 護持会費（管理料）の額、支払時期、支払方法
• 墓地の管理料としての性質を持つこと
• 一定期間（例えば10年）未払いの場合に墓地使用権が消滅すること
• 住所変更の届出義務