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Q．檀家のご兄弟が、どちらが祭祀承継者かで争っています。寺院はどう対応すべきですか？

よくあるご相談

檀家のご兄弟姉妹の間で、どちらが祭祀承継者（お墓や仏壇を受け継ぎ、法要を主宰する人）かをめぐって争いになり、それぞれが寺院に接触してくる、というご相談があります。一方がお寺を味方に付けようとする例も見られます。

遺産と祭祀財産は別

預貯金や不動産などの遺産は、遺言や法律に定められた方法（遺産分割）で分けられます。これに対し、系譜、祭具、墳墓の所有権は、遺産とは別に、祭祀を主宰すべき者が承継します（民法897条）。

祭祀承継者の決まり方

• ①　被相続人（亡くなった前の祭祀主宰者）の指定があれば、その者
• ②　指定がなければ、慣習に従って祖先の祭祀を主宰すべき者
• ③　慣習が明らかでなければ、家庭裁判所が定めた者

寺院の対応

寺院としては、第三者の争いに巻き込まれることは避けた方がよく、原則として中立を保つことをお勧めします。

相続人の一方から、前の祭祀主宰者が後継者を指定した書面（多くは遺言書）があると言われた場合は、その写しを受け取ってください。この場合に限り、書面に記載された方を祭祀承継者として扱ってよいでしょう。

それ以外の場合は、当事者間の合意で決まるか、家庭裁判所で定められるまでは、どちらか一方を祭祀承継者として扱うことは控えるのが賢明です。第三者の争いに入っていって、良いことはほとんどありません。